馱在大象背上的王國：美麗的“萬象之邦”泰國

泰國，素有“萬象之邦”的美譽。大象自古以來被泰國人視為國寶，大像是他們最忠實的朋友。也是泰國人心目中的最忠實的守護神。大像是泰文化的核心元素，它們是力量和優雅的象徵。一名泰國歷史學家曾說：如果沒有大象，泰國的歷史可能要重寫。

從古至今，泰國人視生性憨厚溫順的大象為吉祥、榮譽、尊貴、勝利和力量的象徵。早在大城王朝時期，在一次泰緬之戰中，數百頭大象載人上陣衝殺，大像如同現代戰爭的坦克一樣，頭拱腳踢，很快打敗了緬軍，成為泰國戰爭歷史上輝煌的一頁。後來泰國人熱愛大象，崇敬大象，虔誠地修築象戰紀念塔，舉辦別具特色的大象節，人與大象的仿古遊行，其內容豐富多彩，彷彿是在弘揚和創造一種精神。

大象，是一種有靈性的動物，聰明能幹的大像不但在生產和生活中發揮作用，而且在興盛的旅遊業裡扮演重要的角色。它們的精彩表演，給遊人們帶來極大的樂趣和享受。

大象需要一對一的訓練，泰國大象的馴象員共分成3級，分別是莫甲(普通級)、馴象師(高級)及馴像大師(領袖級)。一般來說，要成為馴像大師，必須具備勇氣、天賦以及經驗。泰國人認為，大象聰明靈性，善解人意，勤勞能幹，既是廉價的勞動力，又是乖巧的旅遊寵物，大像是聰慧、富有靈性的。如果某個馴像人生病，他所訓練的大像也會不吃不喝。

東芭公園的泰國大象

東芭樂園的大象表演是名揚四海的。這里遠離曼谷，是座公園式的遊樂場。周圍青山連綿，河溪縱橫，園中的酒樓、商場、賓館、展廳等建築坐落在各種營造的景緻裡。東芭樂園的主人是華裔黃諒的後代，所以到處可看到中國江南園林之特色，讓人感到親切。大象表演場是露天的，十分寬敞，掩映在流綠淌翠的林木之間。不少人拿出香蕉送給大象，大像有禮貌地收下，吞吃以後，仰頭用吼叫聲致謝，那頗通人性的樣子有趣極了。

表演開始後，十幾頭大像在訓象師的指揮下，披紅掛綠，列隊出場。它們擊鼓敲鑼，步履舒緩，有氣勢，有節奏，有韻味，像文藝演出的開場。大像或組隊造型，或雙雙對舞，或勁蹄挺立，或鼻卷活人，細膩、驚險、靈活、乖巧，使人時而緊張凝神，時而捧腹大笑，看得如醉如痴。表演中間，工作人員在場地當中擺上一塊塊地毯褥墊，讓遊人仰臥或前趴在上面接受大象的跨越，說這樣與大象接觸是吉利的。而大象每跨越一個人時，便用它粗壯的腳掌進行輕輕的按摩，女人按胸部，男人按臀部，姿勢優美，不時引起滿場大笑。溫順而聽話的大象，似懂手勢和人語，著實可愛。這裡的大像還會與人拔河，踢足球，當表演結束後，大象會用鼻子把遊人送給它的小費放到主人的兜子裡，顯得訓練有素，配合默契。

不同的場合，不同的環境，不同的條件，大像都能找到自己的用武之地，為人類貢獻自己的聰明才智。在鄉村的山區裡，大象默默無聞地勞作著，用汗水給人們創造了豐厚的物質果實。而在城市的遊園裡，大象則學人賣藝，用智慧給人們帶來愉悅的精神享受。

位於芭堤雅東南的東芭文化村，每天吸引著一批又一批的遊人觀看大象的精彩表演。踢足球是人類的一項悠久的體育運動，而大象踢足球一點也不亞於人類，顯得格調外地穩健沉著，一腳凌空踢起，大於正常足球1倍的大象足球，準確地射入球門，有時遊客去做守門員也無濟於事。進了一個球，大象則扇幾下大耳朵，向空中揚起鼻子，然後洋洋自得地繞場一周，不時地抬起前腿向人們示意。看到它那不可一世的驕傲神態，世界球星羅納爾多的風采也要黯然遜色。表演完了節目，大像要向遊人收取小費：發展市場經濟，我的節目不能白看。它向四周張望著，把遊人給的小費用鼻子準確無誤地送入馴象師的衣袋中。有的遊客和大象合影，它用鼻子將人輕輕地捲起，讓你舒舒服服地座在上面和它親暱，直到照完相交了小費，才把你慢慢地放下來。如果不交小費，它就用鼻子捲著你在空中盪鞦韆。泰國的大象貪嘴好吃，誰的手中拿著香蕉一類的水果，它就會走到你的面前，先給你跳一段舞，然後站起來用兩個前腿給你作揖，那憨態可掬的樣子讓你頓生歡喜。可是，沒等你把食物給它，它早已把東西用長鼻子捲進了自已的嘴裡。

神秘的亞洲白象

白象就是白色的亞洲象，在古代暹羅國（泰國）盛產大象，白色的像是非常稀少的，所以被視為珍寶，一般的大象可以用來勞動，但是白像只能用來供養，不能勞動，科學家現已經證明白像不是像的品種，而是患有白化症的大象。但是大像如果不勞動的話，花銷很大，大象的食量大得驚人，成年像一天要吃50公斤到200公斤食物。即使是泰國一般的貴族也難以供養，如果泰國國王對那個臣下不滿就會送他一頭白象，既是寶物又是御賜，那麼大臣就得更好的供奉白象，於是家道很快就衰落了。後來英語就把白象（white elephant) 稱為昂貴而無用的東西的代名詞，在全世界都通行。

攝影師麥克-霍爾丁曾在非洲博茨瓦納奧卡萬戈三角洲拍到了一頭粉紅色非洲小象的照片，他當時正為英國廣播公司野生動物節目拍攝一群由80頭大象組成的象群。皮膚是粉紅色的小象據信患有白化症，這在非洲大像是一種非常罕見的現象。專家們稱，那頭看起來有三個月大的小象可能患有包括日灼在內的皮膚疾病，但它可以通過在泥堆裡打滾和在樹陰處呆著來保護自己。霍爾丁稱：“象群當時正在渡河，我們觀察到那頭粉紅色小象的時間有數分鐘。對於營地裡的所有人來說，這真是一個激動人心的時刻。我們知道，這是一個罕見現象，所有的人都不相信自己的眼睛。”

患白化症的大象的皮膚並不總是白色的，它們的皮膚呈現出紅棕色或者粉紅色的色調。雖然白化症在亞洲大像中相對常見，但在體積更大的非洲像中還是很少見。

生態學家麥克-查斯稱：“我只遇到過三頭患白化症的非洲小象，我是在南非的克魯格國家公園看到它們的。我們研究非洲大像已有十年的時間了，這是我所看到的首個患白化症非洲小象的圖像證據。人們是在博茨瓦納奧卡萬戈三角洲看到它的，它生存下來的機率會高一些，它可以躲在大樹下，在泥堆裡打滾，使身體裹上一層厚厚的泥，來保護自己不受太陽光的傷害。那頭二至三個月的小像看起來已在母像的陰影處行走。這一行為表明，它知道它無法承受非洲烈日的照射，採取了獨特的行為來提高自己的生存機率。我知道，大像是一種適應性很強、很聰明的動物，它們是生存大師。”

面臨滅絕的泰國大象

大像是泰國人的民族象徵，但現在卻可能面臨滅絕，泰國不允許捕象，但可以購買家養大象。一成年大象售價90萬泰銖（1元人民幣約合4.70泰銖），一幼年小象售價120萬泰銖。大象的象牙面臨著危險，現在連大象肉也成為偷獵者的目標。泰國《民族報》日前報導稱，近三個星期以來，泰國兩座國家公園內發現了至少6頭大像被殺戮，而這可能只是“冰山一角”。泰國的“國寶”野生大像如今正瀕臨滅絕。 “亞洲象之友”創始人索賴達·薩瓦拉說，一對長足象牙可賣100萬至200萬泰銖（約合3.16萬至6.33萬美元），而雄性大象的性器官估計黑市價格超過3萬泰銖（950美元）。

泰國將為大象建立DNA數據庫

據泰國野生動植物保護局的數據顯示，100年前，泰國大象曾達到10萬頭，但泰國現在只有不超過3000頭的野生象和大約4000頭的馴養象。

泰國自然資源與環境部部長披查·仁頌布蘇表示，要在一年之內解決全國有關大象的問題。泰國自然資源與環境部計劃為泰國境內約4000頭馴化大象建立DNA數據庫，以防止人們用野生大象來偷換死去的馴化大象，從而保護瀕臨滅絕的大象。一旦大象的數據收集完畢，獸醫就將開始收集血液樣本進行DNA測試。他說，國家公園與野生動植物保護局還將對野生大象進行DNA測試，以建立一個數據庫進行比較。